Leonor (Marina Nery) é uma jovem simples que sonha em sair da casa da família. Filha de Aracaçú (Carlos Betão) e Zilu (Veronica Cavalcanti), vive com os pais e os irmãos em um sítio na região do sertão. A menina não aguenta mais a vida que leva. Sente-se presa e sonha em encontrar um amor que a leve dali. Chega até a fazer uma promessa e esta não demora muito para ser concretizada.

Em um dia normal na lida, Leonor se depara com um lindo homem montado em um cavalo. É o jovem coronel Afrânio (Rodrigo Santoro) que acabara de chegar para uma conversa com Aracaçú. O pai da menina era parceiro de Saruê (Tarcísio Meira) na produção de peles de bode e ainda não sabia da morte súbita do coronel.

Leonor fica encantada por Afrânio e ele por ela. Zilu o convida para pernoitar no sítio e o que estava predestinado acontece. Os dois são movidos pelo desejo e se entregam um ao outro, mas por pouco tempo. Os pais da menina dão o flagrante. O pai, enlouquecido com a situação, obrigada o jovem coronel a se casar com sua filha.

O sonho se realiza, mas não da maneira que ela esperava. Leonor segue com o atual marido para a fazenda de Grotas e tem pela frente o grande desafio de ser aceita pela sogra, Encarnação (Selma Egrei). A matriarca não aceita o casamento inesperado do filho e cobra da menina um neto varão. Leonor sofre muito no primeiro parto, quando dá à luz MariaTereza (Isabela Aguiar/ Julia Dalavia/ Camila Pitanga), mas não desiste do desejo da família. Na segunda gravidez, após lutar muito, não mede esforços para cumprir com o que acredita ser sua missão. Fruto de um amor genuíno, nasce Martim (Davi Caetano/ Lee Taylor), seu herdeiro.