Pânico e suicídi0 de chefão: Falência de banco nº1 e o desespero de clientes

O colapso de um dos maiores bancos da história acabou gerando pânico após uma severa crise, uma morte trágica e até mesmo mudanças drásticas em todo um sistema

Em outubro de 1907, um dos maiores bancos fiduciários dos Estados Unidos desmoronou após um escândalo de especulação que abalou os alicerces da economia norte-americana.

Trata-se do Knickerbocker Trust Company, cuja falência provocou desespero entre milhares de clientes e se tornou o estopim para o que ficaria conhecido como o Pânico de 1907.

Em meio à derrocada, um dos chefões da instituição, Charles T. Barney mergulhou em uma crise pessoal e, semanas depois, cometeu suicídio.

As consequências reverberaram por décadas e remodelaram o sistema financeiro dos EUA.

A partir de informações do Valor Econômico e Portal Wiki, a equipe especializada em economia do TV Foco mergulha novamente nessa história, a qual marcou para sempre o setor.

O início de um império:

• Fundado em 1884 por Frederick G. Eldridge, amigo pessoal e colega de J.P. Morgan, o Knickerbocker Trust logo se tornou um dos pilares do setor fiduciário norte-americano.

• Especializado em serviços de custódia para heranças, pessoas físicas e empresas, o banco se destacou como símbolo de solidez.

• Após a aposentadoria de Robert MacClay, Charles T. Barney assumiu a presidência e conduziu a instituição a uma nova fase — de crescimento acelerado, mas também de riscos elevados.

Uma grande aposta

No segundo semestre de 1907, Barney envolveu o Knickerbocker em uma tentativa de monopolizar o mercado da United Copper Company, ao lado dos especuladores F. Augustus Heinze e Charles W. Morse.

No entanto, a operação falhou de forma retumbante em 15 de outubro, quando o preço das ações da empresa despencou.

Dois dias depois, a corretora de Heinze quebrou e a notícia de que o Knickerbocker estava ligado ao esquema atingiu em cheio Wall Street.

Desespero

Na segunda-feira, 21 de outubro de 1907, o National Bank of Commerce anunciou que não aceitaria mais cheques do Knickerbocker.

A medida provocou uma corrida de saqueadores e, no dia seguinte, a instituição suspendeu suas atividades.

Sem acesso a socorro financeiro de J.P. Morgan, Barney se viu isolado.

Além disso, a falência do banco gerou pânico no mercado, levando à queda de outros dois bancos em sequência.

Tragédia pessoal

Apesar de manter ativos pessoais no valor de cerca de US$ 2,5 milhões — suficientes para quitar suas dívidas —, Charles T. Barney não suportou o peso da derrocada.

Na manhã de 14 de novembro de 1907, ele se suicidou em casa com um tiro no abdômen.

Mesmo após cirurgia de emergência, não resistiu. Inclusive, o seu velório foi discreto, restrito à família e amigos próximos, incluindo nomes influentes da elite nova-iorquina.

Uma nova era

O banco permaneceu fechado por algumas semanas, até que uma intervenção judicial e reestruturação conduzida por novos administradores reabriu o Knickerbocker Trust e conseguiu devolver integralmente os depósitos, com juros.

Em 1912, seus ativos foram absorvidos pela Columbia Trust Company, criando a Columbia-Knickerbocker Trust Company.

Posteriormente, a nova instituição passou por fusões subsequentes, sendo adquirida pela Irving Trust Corporation em 1923 e, décadas depois, pelo Bank of New York em 1989.

Qual legado deixado pelo Knickerbocker?

Durante a crise bancária, o silêncio institucional predominou. No entanto, o nome do Knickerbocker ressurgiu em comparações históricas durante outras crises financeiras.

Em março de 2023, o investidor Steve Eisman — cuja história inspirou o filme A Grande Aposta — evocou a crise de 1907 ao comentar o colapso doSilicon Valley Bank:

“Em outubro de 1907, o Knickerbocker Trust faliu devido a apostas arriscadas, gerando pânico. Outros dois quebraram, e o pânico se espalhou. Quando uma corrida para um ‘trust’ saudável começou, J.P. Morgan tomou uma posição. Três semanas depois, os mercados chegaram ao fundo do poço.”

Aliás, caso queira saber sobre o colapso do Silicon Valley Bank, clique aqui*.

A frase de Eisman, publicada no Valor Econômico, insere o Knickerbocker no rol dos exemplos mais emblemáticos de colapsos financeiros gerados por má gestão de risco.

Conclusão:

Em suma, a queda do Knickerbocker Trust não apenas gerou um pânico sistêmico, como acelerou a criação do Federal Reserve.

O escândalo evidenciou o perigo das apostas especulativas dentro do sistema fiduciário. Hoje, sua história ainda serve de alerta contra o descontrole em apostas arriscadas no mercado financeiro.

Mas, para saber mais sobre outros bancos e histórias como essa, clique aqui*.