Leonor (Marina Nery) morrerá no início de ‘Velho Chico’ para dar um herdeiro homem para a sogra. Martim (Davi Caetano/ Lee Taylor) é herdeiro da família Sá Ribeiro. Filho do coronel Afrânio (Rodrigo Santoro/ Antonio Fagundes) e de Leonor, nasceu marcado pela morte da mãe. Quando sua irmã, Maria Tereza (Isabella Aguiar/ Julia Dalavia/ Camila Pitanga), veio ao mundo, Leonor sofreu consequências irreparáveis e acabou perdendo a vida para salvar o filho tão desejado.

A chegada de Martim foi muito esperada por todos na fazenda de Grotas, em especial pela avó, Encarnação (Selma Egrei), que enxerga nele o filho primogênito que foi tragado pelas águas do rio São Francisco e fez a matriarca mergulhar em uma profunda tristeza. Desde pequeno, o filho varão de Afrânio mostrou que queria desbravar o mundo. Era uma criança inquieta e diante de tanto desejo de explorar, formou-se jornalista e saiu pelo mundo atrás de fotografar santuários ecológicos. Depois de alguns anos, decidiu retornar para a casa do pai, com a ideia de viajar pelo São Francisco em busca das belezas do rio, seu companheiro na infância.

Já na Fazenda de Grotas, Martim reencontra o sobrinho Miguel (Gabriel Leone), fruto do relacionamento de sua irmã com Santo (Rogerinho Costa/ Renato Góes/ Domingos Montagner), e vê nele um grande parceiro. Eles logo se aliam para implantar um projeto sustentável que Miguel sonha colocar em prática nas terras do avô.

Mas não é só de ideias que um homem vive. Quando menos espera, Martim tem seu coração arrebatado por uma paixão que o tira da zona de conforto. Ele conhece Beatriz (Dira Paes), professora da escola rural da região. Surge então uma nova história de amor. Mas o que ele não contava é que terá que disputar a moça com Bento (Vitor Aleixo/ Diyo Coelho/ Irandhir Santos). Sem amarras, ele é bicho que precisa voar, mas será que dessa vez ele fica?